أكد مدرب منتخب العراق، الأسترالي أرنولد غراهام، أن أسود الرافدين سيدخلون مباراتيهم المقبلتين أمام كوريا الجنوبية والأردن بطموح عالٍ وتوقعات واضحة لتحقيق الفوز، مشيرًا إلى أن الهدف الأساسي هو التأهل إلى كأس العالم، سواء عبر المركز المباشر أو من خلال الملحق.
وقال غراهام في تصريحات للصحافة الأسترالية: “سندخل المباراتين أمام كوريا الجنوبية والأردن ونحن نمتلك الطموح والتوقعات للفوز. هناك أيضًا خيار الملحق، وأيًا كانت الطريقة التي نتأهل بها، فالمهم هو التأهل. لكن الأهم أننا نلعب هاتين المباراتين من أجل الفوز بهما معًا”.
وأضاف أن قرار توليه مهمة تدريب منتخب العراق كان سهلًا نسبيًا بسبب ما يحمله التحدي من قيمة تاريخية وشعبية، موضحًا: “القرار بقبول المهمة كان أسهل بكثير لأن التحدي يتمثل في إعادة العراق إلى كأس العالم لأول مرة منذ عام 1986، وأنا أعلم جيدًا ما يمكن أن يفعله هذا الإنجاز في توحيد ورفع معنويات وطن بأكمله”.
وأشار غراهام إلى أنه على دراية تامة بمستوى لاعبي العراق، حيث قال: “لقد قمت بطبيعة الحال بدراسة مستوى لاعبي العراق، وكنت على دراية بجودة لاعبيهم لأنني عملت في آسيا على مدى العشرين سنة الماضية، وكنت أعلم أنهم يمتلكون ما يكفي من الجودة للتأهل إلى كأس العالم، وهذا كان سبب قبولي للوظيفة”.
وعبّر عن إعجابه بالحماس الشعبي لكرة القدم في العراق، قائلًا: “يبلغ عدد السكان في العراق 48 مليون نسمة، وهم مهووسون بكرة القدم. أنا أستمتع بذلك حقًا. من الرائع أن أعود للعمل، إنها مغامرة مشوقة”.
كما أشاد غراهام بالدعم الكبير الذي حظي به من رئيس الاتحاد العراقي لكرة القدم عدنان درجال، مؤكدًا: “عدنان درجال وفّر لي كل ما طلبته، بل وأكثر. كل ما يريده هو النجاح وتأهل العراق إلى كأس العالم”.
